低阶烟煤由于煤化程度较低，煤中含氧官能团如-OH、C=O、OCH3 较多。这些官能团易和水以氢键的形式结合，导致煤中内水含量大。所以，低阶烟煤中的内水主要是化学结合水。化学结合水既不同于表面水（外水），也不同于结晶水。表面水靠物理吸附于煤的表面而易于干燥；结晶水属分子结构水，很难去除；化学结合水去除难易介于两者之间。
   低阶煤燃烧时火焰较长而有烟的煤，煤化程度较低的煤。外观呈灰黑色至黑色，粉末从棕色到黑色。由有光泽的和无光泽的部分互相集合合成层状，沥青、油脂、玻璃、金属、金刚等光泽均有，具明显的条带状、凸镜状构造。 　　
   该种煤含碳量为75%～90%，不含游离的腐殖酸。大多数具有粘结性；发热量较高。燃烧时火焰长而多烟。多数能结焦。密度约1.2-1.5。挥发物约10%-40%。相对密度1.25～1.35，热值约27170-37200千焦/千克（6500-8900千卡/公斤）。挥发分含量中等的称做中烟煤(metabituminous coal)；较低的称做次烟煤(sub-bituminous coal)。 　　
  根据挥发分含量、胶质层厚度或工艺性质，可分为长焰煤、气煤、肥煤、焦煤、贫煤、瘦煤等。用作炼焦、炼油、气化、低温干馏及化学工业等的原料，也可直接用作燃料。
    烟煤除可用于作燃料、燃料电池、催化剂或载体、土壤改良剂、过滤剂、建筑材料、吸附剂处理废水等。
    低变质烟煤（包括不粘煤、弱粘煤和长焰煤）占保有资源储量的33%,主要分布于陕西、内蒙古西部、新疆，其次为山西、宁夏、甘肃、辽宁、黑龙江，吉林、山东、广西有少量分布。
    我国的神木煤田、大同矿区等的长焰煤、不粘煤和弱粘煤的资源十分丰富。低阶烟煤的燃料比（固定碳与挥发分）比值低，内水高，活性强、易氧化，而且大多数低阶烟煤埋藏浅、煤层厚、开采成本低，也是我国主要出口创汇煤炭资源。随着煤炭市场对煤质要求的提高，水分成为影响低阶烟煤煤质的主要因素。低阶烟煤的干燥降水成为急待解决的问题。
   低阶烟煤挥发分高，爆炸指数大，活性强，易燃易爆。国外对低阶煤的干燥大都采用在干燥介质中通入惰性气体，降低干燥介质中氧含量，或采取和干燥介质不直接接触的间接干燥方法，以提高干燥过程的安全性。前者成本高，就我国目前情况不易采用；后者干燥效率低，不利于工业应用。郑州市东鼎干燥设备有限公司为此进行了大量的研究工作，开发出低阶烟煤干燥脱水工艺及其新型滚筒干燥机。
    针对低阶烟煤挥发分高，爆炸指数大，活性强，易燃易爆的系列技术问题，郑州市东鼎干燥设备有限公司为此进行了大量的研究工作，开发出低阶烟煤烘干机提质设备。经实际推广使用非常适合陕西、山西等地区的长焰煤、不粘煤和弱粘煤物料脱水处理。